厄爾尼諾是什么？
在人們印象中，厄爾尼諾似乎是災難的代名詞（資料圖片）

在很多人的印象中，厄爾尼諾似乎是災難的代名詞。從北半球到南半球，從非洲到拉美，該涼爽的地方驕陽似火，溫暖如春的季節(jié)突然下起大雪，雨季到來卻遲遲滴雨不下，正值旱季卻洪水泛濫……眾多氣候現(xiàn)象與災難都被歸結到厄爾尼諾的肆虐上。可是厄爾尼諾究竟是什么呢？

厄爾尼諾一詞，在狹義上講是指熱帶中東太平洋大范圍海水異常增溫的現(xiàn)象；廣義上是指熱帶中東太平洋海水異常增溫的同時，從熱帶東太平洋到印度尼西亞群島，海洋和大氣環(huán)流發(fā)生異常變化的現(xiàn)象。厄爾尼諾現(xiàn)象的基本特征是赤道太平洋中東海域海水溫度異常增高。由于熱帶太平洋是一個控制大氣運動的巨大熱源和水氣源，因此厄爾尼諾現(xiàn)象的發(fā)生將引起全球氣候異常。

厄爾尼諾形成機制，目前已有數(shù)種觀點。其一認為赤道東太平洋大范圍海水變暖是海洋對風的變化的調節(jié)結果。在熱帶太平洋上空，常年吹東北或東南信風，在信風驅動下，赤道附近形成了向西的南北赤道洋流，由于海流向西離開美洲大陸，因此次表層下的冷水就會上升，從而形成赤道東太平洋表層大面積冷水，這是正常的海洋氣候。但是當有的年份信風偏弱甚至吹西風，這樣就使赤道東太平洋冷水相應減弱，這就出現(xiàn)了海溫增高現(xiàn)象。其二認為，在厄爾尼諾發(fā)生前，赤道中太平洋的東風異常加強，使暖水在西太平洋堆積，從而導致赤道太平洋的海面形成西高東低的分布。當赤道中太平洋的東風突然減弱，赤道西太平洋出現(xiàn)西風爆發(fā)時，堆積在西太平洋的暖水向西回流，同時南美沿岸的暖水向中東太平洋傳播，這就形成了所謂的厄爾尼諾現(xiàn)象。厄爾尼諾的全過程分為發(fā)生期、發(fā)展期、維持期和衰減期，歷時一般一年左右，大氣的變化滯后于海水溫度的變化。