生活在蘇格蘭Hirta島上的綿羊正變得越來越小。（圖片提供: A. Ozgul/Science）

我們可以把這稱為“縮羊”事件。在偏僻的蘇格蘭Hirta島上，綿羊正在越長越小，在過去的24年中，體型平均縮小了5%。然而這一切卻與進化沒有多大關(guān)系。研究人員表示，氣候變化才是真正的罪魁禍?zhǔn)住?/P>

Hirta島上的綿羊?qū)儆谒靼虻囊环N，它們生活在這座遙遠(yuǎn)的蘇格蘭小島上。作為一種最原始的家養(yǎng)綿羊，索艾羊最初于1932年登上Hirta島。由于這座小島與大陸相距遙遠(yuǎn)，因此生活在這里的綿羊能夠在遺傳上保持獨立，同時也沒有其他種類的綿羊被帶到這里進行繁殖。這也使得Hirta島上的索艾羊成為進行科學(xué)研究的理想模型。

2007年，科學(xué)家首次報告說，這些索艾羊與過去相比變小了。這促使英國倫敦皇家學(xué)院的生物學(xué)家Arpat Ozgul和同事對過去24年的索艾羊體重數(shù)據(jù)進行了分析。研究人員證實，索艾羊?qū)嶋H上真的變小了。同時，就像研究人員在7月3日出版的美國《科學(xué)》雜志上報告的那樣，其原因很可能是氣候變化。

研究人員指出，過去，Hirta島上的索艾羊在夏季都需要大量吃草，從而增加自己的體重，以便能夠順利度過島上寒冷的冬季。然而在過去的1/4個世紀(jì)中，Hirta島上的冬天已經(jīng)變得越來越短，并且相對溫暖。在此前提下，Ozgul和同事推斷，這些索艾羊可以在更長的時間內(nèi)吃到草，這也就意味著它們無須再積累厚重的脂肪。除此之外，以往Hirta島寒冷的冬季都會扼殺小母羊變?yōu)槟贻p媽媽的可能性。然而如今這些小母羊卻能夠幸存下來，并且由于它們自身較低的出生體重，也就永遠(yuǎn)無法生出正常大小的羊羔。研究人員報告說，這也就壓縮了整個種群的平均體型大小。更進一步的數(shù)學(xué)模型使得研究人員相信，自然選擇只在Hirta島上的綿羊的縮小中起到了很小的作用，甚至不起作用。

美國加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的生態(tài)學(xué)家及進化生物學(xué)家Malcolm Gordon贊揚了這項研究。但是他強調(diào)，其他機制也可能在這里面起作用。Gordon認(rèn)為，“改變島上的環(huán)境狀況……將使綿羊食用的植物的化學(xué)成分和營養(yǎng)水平產(chǎn)生變化”，從而縮小了綿羊的大小。他說，但是到了最后，氣候變化還是一個最主要的原因?！?A href="http://www.jssgrhb.net/static/html/change.shtml" target=_blank>氣候變化頻道】