少林寺常住院建筑在河南登封少溪河北岸，寺院宏大。從山門到千佛殿，共七進(jìn)院落，總面積達(dá)三萬平方米。山門的正門是一座面闊三間的單檐歇山頂建筑，它坐落在兩米高的磚臺(tái)上，左右配以硬山式側(cè)門和八字墻，整體配置高低相襯，十分氣派。門額上有清康熙帝親筆所提“少林寺”三個(gè)大字，更添一道輝煌的景色。
一進(jìn)山門，便見彌勒佛供于佛龕之中，大腹便便，笑口常開，人稱“大肚佛”、“皆大歡喜佛”。神龕后面立有韋馱的木雕像，神棒在握，是少林寺的護(hù)院神。過了山門，便是甬道，兩旁碑石如林，故稱碑林。錘譜堂就在山門內(nèi)碑林西側(cè)，里面有泥塑和木雕群像，演繹著少林武術(shù)的發(fā)展史及其顯赫功績(jī)。
經(jīng)甬道過碑林后便是天王殿，它是一座三間重檐歇山頂?shù)钐茫饷嬗袃纱蠼饎?，?nèi)里則是四大天王像，個(gè)個(gè)威武雄壯。
穿過天王殿，其后有大雄寶殿。殿內(nèi)供奉著釋迦牟尼、阿彌陀佛、藥師佛的神像，屏墻后面懸塑觀音像，兩側(cè)有十八羅漢侍立。大雄寶殿之后，又有藏經(jīng)閣，這是寺僧藏經(jīng)說法的場(chǎng)所。殿前甬道有明萬歷年間鑄造的大鐵鐘一口，重約650公斤。藏經(jīng)閣的東南面的禪房，是僧人參禪打坐的地方，對(duì)面的西禪房，則是負(fù)責(zé)接待賓客的堂室。
過了法堂便來到方丈室，這是方丈起居與理事的地方。乾隆曾西渡洛水至少林寺，即宿于此，并賦詩(shī)一首：“明日瞻中岳，今宵宿少林。心依六禪靜，寺?lián)f山深。樹古風(fēng)留籟，地靈夕作陰。應(yīng)教半巖雨，發(fā)我夜窗吟?！笔覂?nèi)有1980年日本贈(zèng)送的銅質(zhì)達(dá)摩像。東側(cè)放置的是彌勒佛銅像，墻上掛有“佛門八大僧圖”、“達(dá)摩一葦渡江圖”。達(dá)摩亭在方丈室后，是一座單檐廡殿式建筑，相傳是“二祖慧可立候達(dá)摩、雪地?cái)啾邸敝?。東配殿位于達(dá)摩亭西側(cè)，于1983年重建，殿內(nèi)有“阿彌陀佛”的石像和“達(dá)摩面壁影石”。
千佛殿又名毗盧閣，殿中供奉毗盧遮那（即法身佛）的佛像，面積達(dá)幾百平方米，是寺內(nèi)現(xiàn)存最大的殿宇。另外，千佛寺的東側(cè)有白衣殿，西側(cè)有地藏殿，都十分壯觀，值得一游。
少林寺的文物也十分豐富。寺內(nèi)保存有珍貴的碑碣石刻，如武則天撰文的《大唐天后御制詩(shī)書碑》等文物。
少林寺西面不遠(yuǎn)處，就是國(guó)內(nèi)現(xiàn)存的最大塔林。這些古塔是歷代少林寺和尚的墓塔，共計(jì)230余座，占地面積約2.1萬平方米。古塔因建筑年代不同而具有不同的建筑風(fēng)格，它們?cè)煨偷溲?，石雕藝術(shù)精湛，塔銘大多涉及到古代中外文化交流和少林武功。
從塔林北行約一公里，就到達(dá)初祖庵。它三面臨壑，背連五乳峰，景色幽雅秀麗，是河南省現(xiàn)存最古老、價(jià)值最高的一座木結(jié)構(gòu)建筑，是為紀(jì)念達(dá)摩面壁而修建的。殿的檐柱、內(nèi)柱、墻下雕石以及神臺(tái)周圍都有精美的浮雕。大殿神龕內(nèi)供著達(dá)摩祖師像。
從初祖庵出發(fā)，沿山路登上五乳峰，即可到達(dá)摩洞。洞內(nèi)，有達(dá)摩及其弟子的石像四尊。洞外，有一座明代萬歷年間建造的石牌坊。傳說達(dá)摩曾在此面壁十年，由于功夫深厚，他的身影形狀被印在山石上，留下了極富傳奇色彩的“達(dá)摩影石”。周恩來總理有一句詩(shī)“面壁十年圖破壁”，即來源于這一典故。
從少林寺往西南方向登缽盂峰，峰頂有一座佛殿，這就是二祖庵。相傳禪宗二祖慧可，向菩提達(dá)摩學(xué)佛，斷臂得到衣缽真?zhèn)骱?，曾在此養(yǎng)傷。殿前有四眼井，傳說是慧可所鑿。這四眼井相距甚近，但水味各異，名為“卓錫井”，當(dāng)?shù)厝艘卜Q“苦、辣、酸、甜四眼井”。
【禪法傳說】
對(duì)于人世間而言，沒有比佛性情更好的人，佛的最顯著特點(diǎn)是修養(yǎng)好和脾氣好。迎佛迎到家，你要我來我招之即來，送佛送到西，你讓我走我飄然而去，充分顯示了好聚好散的心態(tài)。
最初東漢明帝時(shí)，明帝在一個(gè)夜深人靜的夜晚，夢(mèng)見了金色的神人，像金色的鳥兒在宮里飛來飛去，這一晚明帝的夢(mèng)異常清晰。第二天上朝，明帝就把這些講給大臣們聽，大家不知道如何回答，一個(gè)名叫傅毅的大臣站出來說，這金色的神人應(yīng)該就是西方的佛。
皇帝于是決定派人前往西域?qū)で蠓鸱?。跟隨漢朝使節(jié)來華的是印度高僧?dāng)z摩騰和竺法蘭，還有一大批佛經(jīng)佛像。印度僧人和佛經(jīng)佛像是由白馬馱來的，白馬為佛教的東來作出了卓越貢獻(xiàn)，佛教在華夏這片古老的土地上生根發(fā)芽、茁壯成長(zhǎng)。
漢明帝敕于洛陽(yáng)西雍門外建白馬寺供二人譯經(jīng)。白馬寺是中國(guó)有史以來的第一座佛寺。唐朝詩(shī)僧靈澈的詩(shī)句“經(jīng)來白馬寺，僧到赤烏年”說的就是佛教初到白馬寺，到三國(guó)年間在南方發(fā)揚(yáng)光大。
在白馬寺生活的攝摩騰、竺法蘭抬起頭來，悠然望見東南方有高山聳峙，煙云出于其間，于是奏請(qǐng)明帝，派人陪同他們?nèi)ツ抢锪韺で屐o之地建造僧剎。高僧一行有緣踏上了嵩岳福地。
太室山南麓有一狹長(zhǎng)的山間谷地，林壑生涼，流泉成響。東面有兩峰并立，其間空闕如門，當(dāng)?shù)厝酥^之嵩門。每逢中秋，山民們于暮色之中，焚香靜坐，以待月出。須臾，一輪明月從嵩門間冉冉升起，銀光瀉于空谷，萬籟凝于石崖。此景謂“嵩門待月”，乃嵩岳第一勝境。
兩位高僧佛心為之所動(dòng)，決定在這里“面南嶺，建經(jīng)臺(tái)；倚北阜，筑講堂；傍危峰，搭方丈；臨浚流，立僧房”。寺成于東漢永平十四年，即公元71年，漢明帝敕名“東都大法王寺”，晚于白馬寺三年，這是中國(guó)第二座佛教寺院。
漢明帝篤信佛教，大法王寺建成后，由于嵩山地處京畿，往來方便，明帝及隨從官員多次親臨道場(chǎng)，聽經(jīng)拜佛。明帝還下令，新任命的官員，不論職位高低，都必須到大法王寺聽經(jīng)學(xué)法后方可上任。攝摩騰、竺法蘭于這座中土寶剎“對(duì)千年之喬木，納萬代之芬芳”，凝思靜慮，譯經(jīng)布道。繼永平十一年他們?cè)诎遵R寺完成中國(guó)第一部漢譯佛經(jīng)《四十二章經(jīng)》后，又于嵩山大法王寺陸續(xù)譯出幾種小乘佛教的早期經(jīng)典。
佛教猶如一粒從西方飄來的種子，首先在嵩洛之間扎下了根。
東漢末年，大乘佛教傳入嵩洛。“乘”是乘載，小乘佛教說的是自我解脫，大乘佛教講的是普渡眾生。除了目的有差異，在修行方式上，大乘也比較簡(jiǎn)單。隨著大乘佛經(jīng)傳入，佛教的影響開始波及民間。三國(guó)時(shí)期，嵩洛間出了中國(guó)佛教史上第一個(gè)正式受戒出家的漢族僧人，他就是朱士行。
出生于嵩山南麓潁川的朱士行，在嵩洛出家之后，以弘傳佛教大法為己任，專心于佛教理論的研究。當(dāng)時(shí)風(fēng)行的大乘經(jīng)典尚質(zhì)簡(jiǎn)約，很多觀點(diǎn)實(shí)際上沒有講清楚。他因此“誓志捐身，遠(yuǎn)求大本”，于魏甘露五年從嵩洛出發(fā)，開始他的西行求法壯舉。
在于闐，朱士行抄取了九十品《般若經(jīng)》梵文本，于西晉太康三年遣弟子弗如檀等十人護(hù)送經(jīng)卷回洛陽(yáng)。十年之后，由精通梵漢兩語(yǔ)的天竺僧人竺叔蘭和學(xué)識(shí)淵博的西域僧人無羅叉兩人譯出，稱《放光般若經(jīng)》，共二十卷。
當(dāng)《放光般若經(jīng)》在漢地大為風(fēng)行之時(shí)，朱士行仍在于闐，最后以八十歲高齡為求法而客死他鄉(xiāng)?！读焊呱畟鳌氛f他死時(shí)有異相，火化后，“薪盡火滅，尸猶能全”，后念誦咒語(yǔ)，骨架才散碎，其弟子們聚骨造塔以供養(yǎng)。北魏太和二十年，即公元496年，少室山北麓五乳峰下寂靜的山林中矗立起一座寺院，這便是日后聲名顯赫的少林寺。少林寺是北魏孝文帝元宏為安頓印度僧人跋陀住錫傳教而興建的。但少林寺的名揚(yáng)天下，卻緣于另一位印度高僧菩提達(dá)摩。
少林寺落成三十多年后，即北魏孝昌三年，菩提達(dá)摩不辭艱辛，從南天竺國(guó)渡海來到東土，開始了禪宗在中華大地上的傳播。
人們說起禪宗時(shí)，往往會(huì)用一派“本地風(fēng)光”來表達(dá)對(duì)禪宗的印象。佛教的文化淵源在印度，而禪宗是獨(dú)具中國(guó)特色的佛教宗派，它的文化淵源在嵩山，在被譽(yù)為“禪宗祖庭”的少林寺。
達(dá)摩首先到了金陵，一月之后來到永寧寺，只見那九級(jí)浮屠“金盤炫日，光照云表；寶鐸含風(fēng)，響出天外；歌詠贊嘆，實(shí)是神功”，自稱活了一百五十歲，周游列國(guó)，從未見過如永寧寺這般精美的寺院。于是，達(dá)摩口唱南無，合掌贊美不停，已經(jīng)將心許與嵩洛。
離開永寧寺，達(dá)摩來到幾十里外的嵩山少林寺，落跡于此，終日面壁。面壁似乎是一種追根溯源，也似乎是一種等待良機(jī)。
這時(shí)候嵩山有位名叫神光的僧人，聽說達(dá)摩大師住在少林寺，于是前往拜謁。
達(dá)摩面壁端坐，不置可否。神光沒有氣餒。他暗自思忖：“古人求道，無不歷盡艱難險(xiǎn)阻，忍常人所不能忍。古人尚且如此，我有何德何能？當(dāng)自勉勵(lì)！”時(shí)置寒冬臘月，紛紛揚(yáng)揚(yáng)飄起漫天大雪。夜幕降臨，神光仍在寺外站立不動(dòng)，天明積雪已沒過他的雙膝。達(dá)摩這時(shí)才開口問道：“你久立雪中，所求何事？”神光淚流滿面說道：“只愿和尚慈悲，為我傳道。”達(dá)摩擔(dān)心神光只是一時(shí)沖動(dòng)，難以持久，略有遲疑。神光明白達(dá)摩心思，就取利刃自斷左臂，置于達(dá)摩面前。達(dá)摩于是就留他在自己的身邊，并為他取名慧可。少林寺內(nèi)的立雪亭，便是為紀(jì)念慧可斷臂求法的事跡而建。
達(dá)摩禪師以四卷《楞伽經(jīng)》授予慧可，慧可就是日后禪宗在東土的第二代祖師，自此，禪宗在中國(guó)有了傳法世系。
禪宗在其誕生地印度沒有成宗，卻在傳入嵩洛后，成為中國(guó)佛教延綿不斷的主流宗派。禪宗流傳久遠(yuǎn)的重要原因之一，是其教義和修行方法的簡(jiǎn)單易行。教內(nèi)傳法的過程中難免會(huì)產(chǎn)生教條化、形式化的弊端，只重考據(jù)文字而不重把握精神，會(huì)喪失教義的靈魂。針對(duì)這種偏頗的傾向，禪宗提出了“教外別傳，不立文字，直指人心、見性成佛”的宗旨。所謂“教外別傳”，是指在教典以外別有一種教義的傳授方法。禪宗的簡(jiǎn)易性，便體現(xiàn)在“見性成佛”的主張上。
禪是“靜慮”，佛教稱安靜地深思為禪定。達(dá)摩提出一種新的禪定方法，否定了印度佛教那一套修行的階梯層次和累世修行，主張人人都具有佛性也就是“本性”，人人都先天地具有成佛的智慧也就是“菩提”，人人都能夠通過覺悟佛性而成為佛，盡管何時(shí)豁然大悟難以料定。眾生之所以未能成佛，是因?yàn)閷?duì)自身的本性沒有覺悟。一旦“撥開迷霧見青天”，明心見性，自性就是佛，把佛變?yōu)榕e目常見的平常人。
禪宗傳到唐代，六祖惠能提出頓悟的主張，連坐禪也免了，認(rèn)為頓悟并不要求離開現(xiàn)實(shí)生活，“舉足下足，長(zhǎng)在道場(chǎng)，是心是情，同歸性海”，“提水砍柴無非妙道”，在日常勞動(dòng)生活中都可以頓悟成佛。少林功夫便起源于僧人的日常生活。相傳跋陀的弟子慧光十二歲時(shí)，能在井欄上反踢毽子五百下。在井欄上踢毽子是很危險(xiǎn)的，功夫不到家就可能跌落井中。少林功夫的許多招式都是僧人們受日常勞作如挑水、掃地、打柴、燒火動(dòng)作的啟發(fā)加工提煉而成的。最高深的功夫其實(shí)也是最普通的功夫。
被譽(yù)為少林功夫之源的《易筋經(jīng)》，記載的就是一種疏通人體經(jīng)脈從而強(qiáng)筋壯骨的功夫。菩提達(dá)摩采用壁觀的方法參禪，長(zhǎng)期靜坐，困倦是難免的，要時(shí)常起來活動(dòng)筋骨。相傳達(dá)摩走后，少林僧人在洞中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)鐵盒，盒上沒有鎖，卻打不開。聰明的僧人用火一烤，鐵盒便開了，原來鐵盒被蠟封住，以防水汽侵蝕。鐵盒中有兩部書，一本是《易筋經(jīng)》，另一本叫《洗髓經(jīng)》，都是用梵文寫的。
當(dāng)時(shí)，少林寺里真正懂梵文的只有二祖慧可。慧可把《易筋經(jīng)》留在少林，自己拿著《洗髓經(jīng)》去云游天下。
寺中也有一些對(duì)梵文一知半解的僧人，你翻他譯，依法修煉，以致后來少林功夫多如牛毛。后來，有位僧人帶著《易筋經(jīng)》去峨眉山，見到了天竺僧人般剌密諦。在般剌密諦的幫助下，《易筋經(jīng)》才有了中文版?；劭稍朴螝w來，帶回了他自己翻譯的《洗髓經(jīng)》。大家兩相比較，才發(fā)現(xiàn)《易筋經(jīng)》和《洗髓經(jīng)》原來是一體的。自《易筋經(jīng)》問世，少林僧人坐禪與習(xí)武已是密不可分了。
嵩岳山林天生與佛有緣。隋文帝開皇20年，即公元600年，一代高僧玄奘于嵩山北麓緱氏鎮(zhèn)陳河村悄然出生。隋唐時(shí)期，中國(guó)佛教宗派紛紛創(chuàng)立，標(biāo)新立異。玄奘遍學(xué)佛教傳入中國(guó)的各家經(jīng)論，發(fā)現(xiàn)了諸家之間的見解差異。這種分歧爭(zhēng)論“凡數(shù)百年，率土懷疑，莫有匠決”，玄奘要來決斷。他選擇的也是朱士行西行求法的道路，想到印度求取《瑜伽師地論》來統(tǒng)一諸家異說。玄奘長(zhǎng)途跋涉歷盡艱辛，終于到達(dá)印度的佛學(xué)中心摩揭陀國(guó)王舍城的那爛陀寺，從主持人戒賢學(xué)習(xí)五年，成為精通五十部經(jīng)論的十大德之一。唐貞觀十九年，即公元645年，玄奘回到長(zhǎng)安，夾道相迎者數(shù)十萬，爭(zhēng)相目睹唐僧風(fēng)采。此后，玄奘歷時(shí)十九年，共翻譯佛經(jīng)七十五部，一千三百三十一卷。并完成地理學(xué)巨著《大唐西域記》。
唐初，少林寺已擁有一支勇猛善戰(zhàn)的僧兵隊(duì)伍。武德年間，少林寺僧13人，在李世民討伐王世充的征戰(zhàn)中助戰(zhàn)解圍，立下了汗馬功勞。李唐立國(guó)后，唐太宗李世民后來封曇宗和尚為大將軍，并特別允許少林寺和尚練僧兵，開殺戒，吃酒肉。以后各朝代相沿成習(xí)。廟內(nèi)有一塊<<唐太宗賜少林寺主教碑>>，記述了這一段歷史。由于朝廷的大力支持，少林寺發(fā)展成馳名中外的大佛寺，博得“天下第一名剎”的稱號(hào)。宋代，少林武術(shù)又有很大提高，寺僧多達(dá)2000余人。元朝初年，少林寺方丈富裕曾被武功蓋世的元世祖忽必烈封為晉國(guó)公。在明朝，少林寺到達(dá)鼎盛時(shí)期，從清朝開始衰落。
在少林寺西約300米的山腳下，有一塔林，這是唐以來少林寺歷代住持僧的墓地，共250余座塔。這是我國(guó)最大的塔林。塔的大小不等，形狀各異，大都有雕刻和題記，反映了各個(gè)時(shí)代的建筑風(fēng)格，是研究我國(guó)古代磚石建筑和雕刻藝術(shù)的寶庫(kù)。
少林寺內(nèi)還保存了不少珍貴的文物。山門門額上懸掛的“少林寺”匾額，是清康熙皇帝親筆書寫的。山門后大甬道和東西小馬道旁立有碑碣數(shù)十通，稱為少林寺碑林。其中有兩通碑刻是留學(xué)我國(guó)的日本禪僧撰寫的。
