洛陽，素稱“九朝古都”，但實(shí)際上先后有十三個(gè)朝代在此建都。洛陽作為都城，前后歷時(shí)1500年，是中國七大古都中建都時(shí)間最早、朝代最多、歷史最長的古都。
距市區(qū)13公里的龍門是洛陽南面的天然門戶，這里兩岸香山、龍門山對立，伊水中流，遠(yuǎn)望就象天然的門闕一樣。因此自春秋戰(zhàn)國以來，這里就獲得了一個(gè)形象化的稱謂“伊闕”。隋煬帝都洛陽，因?qū)m城城門產(chǎn)正對伊闕，古代帝王又以真龍?zhí)熳幼跃?，因此得名“龍門”，“龍門”之名即延用至今。舉世聞名的龍門石窟就雕刻在伊河兩岸的山崖上，南北長約1公里。從北魏孝文帝遷都洛陽時(shí)開始營造，經(jīng)過東魏、西魏、北齊、隋、唐、延至北宋，累計(jì)大規(guī)模開鑿約四百余年，現(xiàn)存窟龕2345個(gè)，碑刻題記2800余塊，佛塔70余座，造像近11萬尊。其窟龕、造像和題記數(shù)量之多，居中國石窟之冠，與敦煌莫高窟、大同云岡石窟并稱為中國三大佛教藝術(shù)寶庫。中華人民共和國國務(wù)院于1961年確定龍門石窟為全國第一批重點(diǎn)文物保護(hù)單位。2000年11月，聯(lián)合國教科文組織第24屆世界遺產(chǎn)委員通過列入《世界遺產(chǎn)名錄》。
龍門石窟是中國古代封建政權(quán)凌駕于佛教之上的宗教藝術(shù)，由于魏、唐兩代皇室的參與而形成了龍門石窟皇家風(fēng)范的重要特色，許多窟龕或造象的興廢變遷都與當(dāng)時(shí)的政治形勢變化有著密切關(guān)系。
“龍門山色”自古即為洛陽八景之首。北魏以來，這里松柏蒼翠，寺院林立，到唐代有十寺最為有名。山腳處泉水汩汩，伊水碧波蕩漾，唐代時(shí)行船往來，穿梭其中。精美的雕像與青山綠水交相輝映，形成了旖旎蔥蘢，。鐘靈毓秀的龍門山色。伊闕風(fēng)光。中國古代歷史上曾有許多文人墨客，帝王將相，高僧大德徜徉于此，賦詩吟誦。唐代大詩人白居易“洛都四郊山水之勝，龍門首焉；龍門十寺觀游之勝，香山首焉”的佳句，聲名遠(yuǎn)揚(yáng)，今誦尤新。
潛溪寺為唐高宗初年雕造。洞內(nèi)造像為一佛、二弟子、二菩薩、二天王。主像阿彌陀佛居中而坐，身體各部比例勻稱，面容豐滿，胸部隆起，表情靜穆慈祥。兩側(cè)觀世音、大勢至菩薩體軀比例適中，豐滿敦厚，表情溫雅文靜，富于人情味，揭示了唐初雕刻藝術(shù)的長足發(fā)展。阿彌陀佛和觀世音、大勢至菩薩合稱為“西方三圣”，是佛教凈土宗供奉的偶像。
隋唐時(shí)代是中國佛教發(fā)展的又一個(gè)繁盛期。佛教學(xué)風(fēng)在“破斥南北、禪義均弘”形勢下，南北佛教徒們不斷的交流和互相影響，完成了對以前各種佛教學(xué)說的概括和總結(jié)，從而使佛教中國化的趨向更加明顯，也使佛教造像藝術(shù)充滿了清新與活力。因此，在造像藝術(shù)上發(fā)生了不同于北魏時(shí)代造像風(fēng)格的變化，潛溪寺中的造像已揭開了盛唐那種豐腴、典雅的造像風(fēng)格的序曲。
北魏孝文帝遷都洛陽后，實(shí)行了意義重大、比較徹底的漢化改革，歷史上稱為“孝文改制”。由最高統(tǒng)治者實(shí)行的政治上的改革必然對當(dāng)時(shí)皇家貴族發(fā)愿開鑿的佛教石窟造像有一定影響。賓陽中洞的造像風(fēng)格和服飾就是孝文帝改制在文化上的反映。
1982年，洛陽龍門作為舉世聞名的人文景觀，以洛陽龍門風(fēng)景名勝區(qū)的名義，被國務(wù)院批準(zhǔn)列入第一批國家級風(fēng)景名勝區(qū)名單。
