南極冰川加速融化
據(jù)英國《新科學家》雜志網(wǎng)站報道，根據(jù)一項最新研究結(jié)果，南極西部大冰原最大的一個冰川已經(jīng)過了崩塌臨界點。由于在過去幾十年間融冰量持續(xù)增加，這一冰川將注定崩塌。而如果這一冰川完全消融，全球海平面將上升24厘米，引發(fā)一場災(zāi)難。
派恩艾蘭冰川是位于南極西部大冰原邊緣的眾多冰川之一，也是其中最大的冰川。2004年，衛(wèi)星觀測顯示派恩艾蘭冰川開始變薄，而且朝阿蒙森海的移動速度比過去30年間快25%。阿蒙森海是南極洲邊緣海，南太平洋的一部分。
牛津大學的理查德-凱茨和其同事首次通過構(gòu)建立體模型對派恩艾蘭冰川進行研究。結(jié)果顯示，派恩艾蘭冰川很可能已經(jīng)過了一個關(guān)鍵“臨界點”，在未來100年內(nèi)將會失去50%的冰，導(dǎo)致全球海平面顯著上升，而且這一過程不可逆轉(zhuǎn)。
科研人員通過模型探究冰川的“接地線”不斷后退是否會導(dǎo)致冰川崩塌。冰川底部與海水最初接觸的位置被稱為“接地線”(grounding line)。近年來，氣候變化使得阿蒙森海海水溫度上升。而且海平面上升將溫暖的海水推向冰架底部，從底部導(dǎo)致冰川融化。這樣派恩艾蘭冰川接地線在南極大陸海底大陸架上的位置不斷上升。有科學家指出，由溫暖的海水所引起的冰架融化將比基于冰架厚度減小所做的預(yù)測更快地令冰架破裂。
由于冰川從底部融化，派恩艾蘭冰川的接地線在大陸架上的位置不斷上升?？茖W家們通過模型發(fā)現(xiàn)，鑒于阿蒙森海海床的特殊形態(tài)，派恩艾蘭冰川的接地線已經(jīng)過了不可逆轉(zhuǎn)的“臨界位置”。之前，輕微的氣候變化會導(dǎo)致冰川冰量的輕微變化。而接地線過了“臨界位置”之后，派恩艾蘭冰川的消融速度將加快，而且不可逆轉(zhuǎn)。
模型顯示，在未來100年內(nèi)，派恩艾蘭冰川的接地線將會后退200多公里，失去超過50%的冰量，導(dǎo)致海平面上升24厘米。
英國南極洲調(diào)查組織成員理查德-欣德馬什說：“ 如果和派恩艾蘭冰川相連的特懷特冰川(Thwaites Glacier)也向大陸后退的話，派恩艾蘭冰川的接地線將進一步后退，導(dǎo)致海平面上升52厘米?！蹦Ｐ惋@示特懷特冰川也過了崩塌臨界點。研究人員認為，派恩艾蘭冰川的顯著縮小，有可能是南極西部大冰原繼續(xù)融化的先兆。因此，有必要對這一地區(qū)的變化予以密切關(guān)注。自上一次冰川期結(jié)束以來，南極西部大冰原一直在融化。研究人員從理論上推算，如果南極西部大冰原全部消融，全球海平面將上升1.5至5.5米。
南極主要由冰原構(gòu)成，它含有1150萬立方公里的冰，占了地球上冰川冰的84%。專家們認為，南極冰原消融，不僅可能使海平面上升，還會改變海洋循環(huán)和氣候模式，帶來干旱和嚴重的風暴，導(dǎo)致熱帶疾病的進一步蔓延。
