當強風將地面細小塵粒卷入空中，使空氣混濁、能見度明顯降低時，就出現(xiàn)了沙塵天氣。按照輕重程度不同，沙塵天氣可分為浮塵、揚沙、沙塵暴、強沙塵暴、特強沙塵暴五類。水平能見度小于1千米的沙塵天氣就是沙塵暴了。
沙塵天氣劃分標準
浮塵： 水平能見度小于10千米
揚沙：水平能見度1～10千米
沙塵暴：水平能見度0．5～1千米
強沙塵暴：水平能見度50～500米
特強沙塵暴：水平能見度小于50米
我國受沙塵暴影響多集中在北方，其中南疆盆地、青海西南部、西藏西部及內(nèi)蒙古中西部和甘肅中北部是沙塵暴的多發(fā)區(qū)。北方的沙塵暴主要出現(xiàn)在春季，這個季節(jié)里，北方大部分地區(qū)，多氣旋和大風天氣，降水少，空氣和表土干燥，加之地面裸露，具備產(chǎn)生沙塵暴的條件。進入夏季以后，由于降水逐漸增多，植被覆蓋較好，沙塵暴很少出現(xiàn)。
沙塵暴通過強風、沙埋、土壤風蝕和空氣污染，對人類的生產(chǎn)和生活造成嚴重不良影響。沙塵暴期間的大風、干燥和低能見度可造成廣告牌倒落，房屋倒塌，交通受阻，供電中斷，沙塵暴還可致使農(nóng)田種子和禾苗被吹走，產(chǎn)生火災，甚至導致人畜傷亡。彌漫在空氣中的大量細顆粒還對人類呼吸系統(tǒng)造成嚴重傷害。
沙塵暴來臨之前，氣象部門會向社會發(fā)布預警信號，根據(jù)沙塵暴出現(xiàn)時間遲早和能見度大小分為三級，由弱到強分別以黃色、橙色、紅色表示。
沙塵暴黃色預警信號
含義：12小時內(nèi)可能出現(xiàn)沙塵暴天氣（能見度小于1000米），或者已經(jīng)出現(xiàn)沙塵暴天氣并可能持續(xù)。
沙塵暴橙色預警信號
含義：6小時內(nèi)可能出現(xiàn)強沙塵暴天氣（能見度小于500米），或者已經(jīng)出現(xiàn)強沙塵暴天氣并可能持續(xù)。
沙塵暴紅色預警信號
含義：6小時內(nèi)可能出現(xiàn)特強沙塵暴天氣（能見度小于50米），或者已經(jīng)出現(xiàn)特強沙塵暴天氣并可能持續(xù)。
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