1859年歷史上曾經(jīng)發(fā)生過一次有記錄以來最大的一次太陽風(fēng)暴，也叫卡林頓事件。

1859年9月1日，早晨，卡林頓觀測(cè)太陽黑子時(shí)，發(fā)現(xiàn)太陽北側(cè)的一個(gè)大黑子群內(nèi)突然出現(xiàn)了兩道極其明亮的白光，在一大群黑子附近正在形成一對(duì)明亮的月牙形的東西。他從來沒有看到過像這樣的東西。他很興奮，沖出觀測(cè)室，想找個(gè)人來證明他的發(fā)現(xiàn)?？墒?，樓里空無一人，而當(dāng)他急忙回到望遠(yuǎn)鏡旁時(shí)，吃驚地發(fā)覺剛才所看到的東西已經(jīng)消失。

就在卡林頓第一次觀測(cè)到太陽耀斑爆發(fā)后的幾分鐘內(nèi)，英國格林尼治天文臺(tái)和基烏天文臺(tái)都測(cè)量到了地磁場(chǎng)強(qiáng)度的劇烈變動(dòng)。然后，在17個(gè)半小時(shí)以后，地磁儀的指針因超強(qiáng)的地磁強(qiáng)度而跳出了刻度范圍。差不多同時(shí)，各地電報(bào)局電報(bào)機(jī)的操作員報(bào)告說他們的機(jī)器在閃火花，甚至電線也被熔化了。而且，在這天夜里，天空中五顏六色的北極光一直向南彌漫到古巴和夏威夷。

卡林頓事件發(fā)生時(shí)住在低緯度的人們觀測(cè)到了北極光，在離地磁赤道23度處都能看到紅色的輝光。而且，這個(gè)記錄一直保持到現(xiàn)在。極光能夠伸展到的最低緯度與一次磁暴的強(qiáng)度直接有關(guān)。美國噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的科學(xué)家楚羅塔尼搞了個(gè)理論計(jì)算模型，計(jì)算出1859年卡林頓事件的磁暴不僅僅是有歷史記錄以來最強(qiáng)的磁暴，而且達(dá)到了1989年3月的那次事件中磁暴強(qiáng)度的3倍。

卡林頓事件雖然在強(qiáng)度上遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了1989年和2003年的兩次強(qiáng)太陽風(fēng)暴，但是造成的危害并沒有后兩次嚴(yán)重。這是因?yàn)樵谀莻€(gè)時(shí)候還沒有人造衛(wèi)星、無線電通信和現(xiàn)代的電力傳輸網(wǎng)絡(luò)。如果卡林頓事件發(fā)生在今天，那么它將會(huì)造成更嚴(yán)重的災(zāi)難。它有可能摧毀許多人造衛(wèi)星，使得依靠這些衛(wèi)星進(jìn)行的通信中斷，而且還會(huì)破壞許多變電站。