1957年第一顆人造地球衛(wèi)星升空，開始了人類從太空探測地球上風(fēng)云變幻的新時(shí)代。在60年代初，進(jìn)入太空的宇航員最先看到的是臺風(fēng)（颶風(fēng)）形成和運(yùn)行的壯觀景象。

衛(wèi)星用于監(jiān)視全球風(fēng)云，彌補(bǔ)了占地球表面積71％海洋上的觀測空白區(qū)。在衛(wèi)星使用以前，海洋氣象人員要發(fā)現(xiàn)和預(yù)報(bào)臺風(fēng)是比較難的，往往要等到臺風(fēng)發(fā)展到很強(qiáng)的時(shí)期才能被發(fā)現(xiàn)，對確定臺風(fēng)的位置和移動(dòng)速度、方向都欠準(zhǔn)確，氣象衛(wèi)星的應(yīng)用，無疑對臺風(fēng)的預(yù)報(bào)和研究工作向前推進(jìn)了許多。如今衛(wèi)星已成為監(jiān)視臺風(fēng)不可缺少的工具，特別是在赤道上空布設(shè)的幾顆靜止衛(wèi)星，通過時(shí)時(shí)刻刻監(jiān)測，已能把臺風(fēng)的形成、發(fā)展、源地、路徑、移動(dòng)、天氣等許多問題探測得很清楚，哪怕是一個(gè)微小的臺風(fēng)，甚至一片雷雨云，衛(wèi)星也能完整地拍照下來，作為實(shí)況資料。

人們通過衛(wèi)星，能比過去提前二三天發(fā)現(xiàn)臺風(fēng)，并能準(zhǔn)確地測定它的位置、強(qiáng)度，從而確定它的移向、移速和發(fā)展變化。在衛(wèi)星云圖上還發(fā)現(xiàn)一些過去難以想象的一些事實(shí)，衛(wèi)星顯示非洲是大西洋颶風(fēng)的源地之一，從而否定大西洋颶風(fēng)主要形成于大西洋洋面的判斷，在衛(wèi)星云圖上多數(shù)大西洋颶風(fēng)首先是在非洲大陸上看到的，來自非洲的云團(tuán)，在大西洋里得到發(fā)展成為颶風(fēng)，然后襲擊加勒比海和北美，它最后的蹤跡可直達(dá)北極，這為人們認(rèn)識赤道、極地?zé)峤粨Q，提供了一個(gè)有意義的事例。

在衛(wèi)星問世以前，海洋氣象學(xué)家從眾多資料中得到一個(gè)判斷，太平洋東部的颶風(fēng)一般很少能到達(dá)太平洋西部，這個(gè)判斷經(jīng)過幾十年的衛(wèi)星監(jiān)測，也末見到太平洋東部的颶風(fēng)穿越太平洋的事例，從而證實(shí)這個(gè)判斷是正確無誤的。

衛(wèi)星云圖顯示：西北太平洋臺風(fēng)發(fā)生的源地，要比原先的位置更偏東，主要發(fā)生在馬里亞納群島、加羅林群島和馬紹爾群島等海域，還有一部分是發(fā)生在南中國海，而南海的臺風(fēng)可以穿過中南半島到達(dá)印度，甚至進(jìn)入西藏高原。從衛(wèi)星云圖上還觀測到一種有趣的現(xiàn)象，在赤道兩側(cè)同一經(jīng)度上，同時(shí)形成兩個(gè)成熟的熱帶風(fēng)暴，南北半球各一個(gè)，隔著赤道成雙成對，以赤道為界互不侵犯，這可能是赤道效應(yīng)造成的。

洋流在臺風(fēng)的生成和移動(dòng)中起著相當(dāng)重要的作用，這個(gè)論斷也是從衛(wèi)星云圖中得到的。臺風(fēng)移動(dòng)方向和海流的方向基本相似。

運(yùn)用衛(wèi)星探測海洋上空的特殊氣象現(xiàn)象，對提高災(zāi)害性氣象預(yù)報(bào)能力起到了積極作用，對一些未知現(xiàn)象提供了很好的判斷數(shù)據(jù)，隨著這項(xiàng)技術(shù)廣泛運(yùn)用，人們掌握天氣變化的主動(dòng)權(quán)也越來越大。