三伏天是按照我國古代的“干支紀(jì)日法”確定的。每年夏至以后第三個(gè)庚日（指干支紀(jì)日中帶有“庚”字的日子）為初伏，第四個(gè)庚日為中伏，立秋后第一個(gè)庚日為末伏，合起來稱為三伏。按陽歷計(jì)算則出現(xiàn)在7月中旬到8月中旬。此時(shí)我國大部地區(qū)是一年中最熱的時(shí)節(jié)。
熱在三伏（圖片來源：新華網(wǎng)）
俗話說“冷在三九，熱在三伏”。7月7日節(jié)氣是小暑，古籍《群芳譜》中說：“暑期之此尚未極也?！币?yàn)樾∈钸^后，全年最熱的三伏就到了。伏天是雨水集中，全年最熱的日子，又是陰起陽降的時(shí)候。《漢書·郊祀志注》中說:“伏者，謂陰氣將起，迫于殘陽而未得升。故為藏伏，因名伏日?！毕闹吝@天白晝長，太陽角度最高，但不是一年中天氣最熱的時(shí)候，因?yàn)榻咏乇淼臒崃窟@時(shí)還在繼續(xù)積蓄，并沒有達(dá)到最多的時(shí)候。夏至后日照時(shí)間一天比一天少了，氣溫卻一天比一天持續(xù)升高，夏至后的第三個(gè)庚日的時(shí)候開始入伏，俗話說：“小暑大暑緊相連，氣溫升高熱炎炎”。這段時(shí)間叫數(shù)伏天。
數(shù)伏天氣要一個(gè)多月，古人把這段時(shí)間叫“三伏”，由初伏、中伏、末伏組成。夏至后的第三個(gè)庚日入伏，是初伏的第一天，10天后是第四個(gè)庚日叫中伏，如果第五個(gè)庚日在立秋之前，那么中伏就需20天，俗稱兩個(gè)中伏；若在立秋之后，中伏就是10天；立秋后的第一個(gè)庚日叫末伏。例如：2007年初伏第一天是庚子日，時(shí)間是7月15日、中伏庚申日，7月25日、末伏庚辰日，8月14日。8月23日是末伏第十天，以后就出伏了，隨著日照時(shí)間縮短，天氣也一天比一天涼爽了。
“伏”，乃是藏陰氣于熾熱之中的意思，具有警示作用。庚，在天干中排列第七，在與五行搭配中屬金。金怕火，在數(shù)伏天氣中逐日消減，因此古人以庚日來計(jì)“伏”。入伏以后，暴雨易形成洪水，稱為“伏汛”。農(nóng)諺說:“小暑大暑淹死老鼠”、“福雨淋淋農(nóng)民喜，小暑防洪別忘記”。因此，數(shù)伏天氣既要防暑，又要防汛。我國用十個(gè)天干和十二個(gè)地支相互搭配，六十天為一周期的紀(jì)日方法，已有兩千七百多年的歷史了，據(jù)甲骨文研究是在春秋時(shí)期魯隱公三年(公元前722年)元月二日已巳日開始，至今從未錯(cuò)記，是中國歷法史上的一個(gè)奇跡。由于干支紀(jì)日與農(nóng)歷各月無一定對(duì)應(yīng)規(guī)律可循，除推算個(gè)人生辰八字有用外，在其他領(lǐng)域目前很少使用，只有在推算“伏日”、“出梅入梅”、“分龍”等雜節(jié)氣時(shí)才使用。
伏天的說法據(jù)說歷史相當(dāng)久遠(yuǎn)，起源于春秋時(shí)期的秦國，《史記·秦紀(jì)六》中云:“秦德公二年(公元前676年)初伏?！碧迫藦埵毓?jié)曰:“六月三伏之節(jié)，起秦德公為之，故云初伏，伏者，隱伏避盛暑也?！惫糯鞎r(shí)跟其他節(jié)令一樣，民間傳承著很多食俗。
頭伏蘿卜二伏菜，三伏還能種蕎麥；頭伏餃子，二伏面，三伏烙餅攤雞蛋。小暑頭伏吃餃子是傳統(tǒng)習(xí)俗，伏日人們食欲不振，往往比常日消瘦，俗謂之苦夏，而餃子在傳統(tǒng)習(xí)俗里正是開胃解饞的食物山東有的地方吃生黃瓜和煮雞蛋來治苦夏，入伏的早晨吃雞蛋，不吃別的食物。
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